Джена Шоуолтер
Сердце дракона

ПРОЛОГ

Переводчики: Светуська, black_girl, FLIPPANT, EliasLake, MacV, paper123, Dusiashka

Атлантида

      - Ты ощущаешь это, мальчик? Чувствуешь, как сгущается туман?
      Дарий эн Крэйган с силой зажмурил глаза, слова учителя эхом отдавались в его голове. Ощущал ли он это? О Боги, конечно. Даже притом, что ему было всего только восемь сезонов, он прекрасно это ощущал. Ощущал, как его кожу покалывает холодом, ощущал, как с тошнотой, поднималась кислота к его горлу, когда его окутывала дымка тумана. Он даже чувствовал, как по его венам, бежала, ускоряясь, обманчивая сладость ощущений, циркулирующий сущностью, которая была не его.
      Для защиты от вторжения, он начал ограждать ступени пещеры, ведущие к дворцу, напрягая свои мускулы, сжимая руки в кулаки, разводя их в стороны.
      «Я должен остаться. Я должен это сделать».
      Дарий медленно заставил свои веки открыться. Он выдохнул задержанное дыхание, приковывая пристальный взгляд на Джавара. Его учитель, словно призрак, стоял в сгустке тумана, таком же холодном, как мрачные стены пещеры за ним.
     - Ты будешь чувствовать ее каждый раз, когда мгла будет взывать к тебе, это будет означать что по близости странник, - сказал Джавар. - Никогда не отходи далеко от этого места. Ты можешь жить наверху вместе со всеми, но ты должен всегда возвращаться, как почувствуешь зов.
      - Мне здесь не нравится. - Его голос дрожал. - Холод ослабляет меня.
      - Других драконов ослабляет холод, но не тебя. Ненадолго. Туман - станет частью тебя, холод - твоим самый желанным спутником. Теперь слушай, - тихо велел он. - Слушай внимательно.
      Сначала Дарий ничего не услышал. Затем начал различать низкий гул, переходящий в свист, отражаясь в его ушах, как предсмертные стоны. Ветер, убедил он себя. Всего лишь ветер. Шквальный порыв ветра, кружащий со всех углов замкнутого пространства, сквозившего неподалеку. Совсем близко. Его ноздри наполнились ароматом отчаяния, разрушения и одиночества, которые кружили, врезаясь в него.
      Когда это, наконец, налетело на него, он почувствовал не те удары, которых он ожидал, а до смешного нежную ласку, поглаживающую его тело. Медальон, инкрустированный драгоценными камнями висящий на его шее, начал песнь жизни, татуировка дракона, нанесенная только сегодня, жгла его плоть.
     Он плотно сжал губы, заглушая зарождающийся стон неуверенности.
      Его Учитель благоговейно вздохнул и широко развел руки.
      - Это то, ради чего ты будешь жить, мой мальчик. Это станет твоей целью. Ты будешь убивать ради нее.
      - Я не хочу, чтобы целью моей жизни стали смерти других? - ответ Дария вырвался из его рта непроизвольно.
       Джавар молчал, пылающий гнев вспыхнул в его ледяных синих глазах, так непохожих на глаза Дария и вообще всех драконов. У остальных, кроме Джавара были золотистые глаза. - Ты должен стать Хранителем Тумана, королем воинов в этом месте, - сказал Джавар. - Ты должен быть благодарен, что я выбрал тебя из всех остальных для этой задачи.
        Дарий сглотнул. Благодарным? Да, он должен быть благодарным, но вместо этого он чувствовал себя каким-то...потерянным. Одиноким. Таким одиноким и неуверенным. Именно этого он и хотел? Такой жизни он желал для себя? Он осмотрелся вокруг. Несколько переломанных стульев и веток валялись, на половину вросшиеся в грязь. Черные голые стены. Никакого тепла, только холод, разъедающей реальности и медленно наползающей тени безнадежности. Стать Хранителем, означало связать свое существование с этой пещерой, отдав душу.
     Джавар прищурился и сократил расстояние между ними, его шаги были синхронны с капающими каплями воды. Его губы растянулись в жестоком оскале, и он больно схватил за плечо Дария. – Твои, мать с отцом убиты. Твою сестру изнасиловали, после чего ей перерезали горло. Если бы последний Хранитель выполнил свой долг, то твоя семья была бы все еще с тобой.
      Резкая боль врезалась в Дария с такой силой, что он готов был выцарапать себе глаза, чтобы стереть ненавистные образы, всплывающие перед ним. Его хрупкая мать, искалеченная и переломанная, лежала в багровой реке собственной крови. Рассеченная до кости спина отца. Трое его сестер... Его подбородок задрожал, он проморгался избавляясь от жгучих слез в его глазах. Он не заплачет. Ни сейчас. Ни когда-либо вообще.
      Много дней тому назад он вернулся с охоты и обнаружил всю свою семью мертвой. Он не плакал тогда. Не пролил слез, когда захватчики, ограбившие его семью, устроили резню. Заплакать – значит выказать слабость. Он расправил свои плечи и поднял подбородок.
      - Правильно, - сказал Джавар, наблюдая за ним со вспыхнувшей гордостью.- Запри свои слезы и держи боль внутри себя. Используй это против тех, кто собирается войти в наши земли. Убей их, потому что они не приносят ничего, кроме вреда.
      - Мне положено сделать, как ты говоришь. И я сделаю. - Он отвел взгляд.                          
      - Но…
      - Убийство странников твоя обязанность, перебил его Джавар. - Убивать их – твоя задача.
      - Что насчет невинных женщин и детей, которые заблудились? - Мысль об убийстве таких же невинных, как его сестры, делала его ненавистным монстром. Таким его хотел видеть Джавар, но это не то, чего он сам хотел для себя. Чтобы защитить свой народ, он сделать все, о чем только попросят.          
      - Я могу выводить их на поверхность?
      - Нет, ты не имеешь на это права.
      - Какой вред могут принести их дети нашему народу?
      - Они унесут с собой знание о мгле, и однажды приведут сюда армию. - Джавар встряхнул его раз, другой. - Теперь тебе понятно? Ты понял, что нужно делать и почему?
      - Да, - тихо ответил он. Он опустил свой взгляд на мелкий небесно-голубого цвета ручеек, который протекал рядом с его ботинками и смотрел на неспешность и спокойствие воды. Эх, если бы он только мог обладать таким же спокойствием внутри себя. - Я понял.
      - Ты слишком мягок, мой мальчик. - Вздохнув, Джавар отпустил его. - Если ты не выстроишь в себе сильную оборону, твои эмоции погубят тебя и всех, кто тебе дорог.
      Дарий сглотнул комок в горле. - Тогда помоги мне, Джавар. Помоги избавиться от этих эмоций так, чтобы я мог выполнять свой долг.
      - Как я уже говорил тебе, ты должен похоронить свою боль глубоко внутри себя, где-то, где никто не сможет даже надеяться добраться до нее, и даже ты сам.
      Легко сказать. Но как он может похоронить такое сильное горе? Такие опустошающие воспоминания? Как сражаться с вселяющей ужас агонией? Он должен сделать что-то, что-то еще, чтобы обрести спокойствие.
     - Как? - спросил он своего Учителя.
     - Ты сам узнаешь ответ на этот вопрос.
      Магия и энергия волнами заструилась вплотную вокруг них, требуя высвобождения. Воздух вокруг них разрядился и уплотнился, оставляя после себя опьяняющий аромат тьмы и опасности. Волны энергии отрикошечивали от стен вспышками молний, после чего взрывались снопом ярких, жидких искр.
      Дарий стоял неподвижно, пока ужас, страх и да, ожидание, протекали через него.
      - Совсем скоро появится странник, - сказал Джавар более напряженно и резко.
      Непослушными пальцами Дарий обхватил рукоять своего меча.
      - Во время первого появления они всегда бывают дезориентированы. Ты должен использовать свое преимущество и уничтожить их, пока они не ушли.
      - Я не готов. Я не могу...
      - Ты можешь, и ты это сделаешь, - сказал Джавар со стальными нотками в голосе. - Есть два портала, один из которых, ты будешь охранять здесь, когда я охраняю другой по ту сторону города. Я не прошу тебя сделать чего-то, что не делаю сам.
      В следующий миг из тумана ступил высокий человек. Его глаза были прищурены, с бледным лицом и в потрепанной одежде. С густыми с сединой волосами и смуглой кожей, испещренной глубокими морщинами. Он выглядел как ученый, а не злодей или воин.
      Все еще дрожа, Дарий вынул свое оружие из ножен. Он едва не удвоил силу удара, из-за противоречивых эмоций. Одна его часть продолжала кричать - отступить, оказаться от этой задачи, но он заставил себя остаться. Он должен был это сделать, потому что прав был Джавар. Странники были врагами, не зависимо от того, кем они были и какая их цель.
      Не зависимо от их внешности.
      - Сделай это, Дарий, - прорычал Джавар, - прямо сейчас.
      Странник смотрел широко раскрытыми глазами. Их глаза встретились - золотой взгляд дракона, против зеленого человеческого. Решимость против страха. Жизнь против смерти.
      Дарий поднял свой меч, и сделал паузу прежде, чем нанести удар. Кровь забрызгала его голый торс и предплечья, будто ядовитым дождем.
     Гортанный звук сорвался с губ человека, а затем медленно, очень плавно, его безжизненное тело опустилось на землю.
      В течение нескольких моментов, казавшихся мучительно долгими, Дарий стоял, шокированный плодом своих деяний. Что я наделал? Что сотворил! Он опустил меч, и услышал тихий звук металла, вонзившегося в землю.
      Он сгорбился и его вырвало.
      Удивительно, когда он смог опустошить желудок, боль покинула его. Сожаление и печаль оставили его. Лед безразличия сковал грудь и то, что осталось от покинувшей его души. Он поприветствовал равнодушие и распахнул ему свои объятия, пока не почувствовал странную пустоту. Все душевные стенания покинули его. Все его терзания ушли.
      «Я исполнил свой долг».
      - Я горжусь тобой, мой мальчик, - Джавар хлопнул его по плечу, продемонстрировав редкую привязанность, - Ты готов принять клятву Хранителя?
      Когда тошнота покинула Дария, он выпрямился и вытер рот тыльной стороной ладони. - Да, - сказал он резко и решительно, желая отчужденности.
      - Я готов.
      - Тогда сделай это.
      Не тратя время на раздумья, он преклонил свои колени. 
      - Я буду жить в этом месте, уничтожая являющихся из туманной мглы обителей сверху. Клянусь своей жизнью. Клянусь своей смертью. – Во время приношения клятвы, на его груди появлялись мистические знаки, черные и красные символы, которые простирались от одного плеча до другого и пылали внутренним светом. – Ничего кроме этой задачи для меня не существует. Я - Хранитель Тумана.
      Джавар довольно долго удерживал его взгляд, после чего удовлетворительно кивнул. - Твои глаза изменят цвет, став зеркальным отражением тумана. Ты объединил свою раздвоенную душу. Это хорошо, мой мальчик. Очень хорошо.

ГЛАВА 1

Перевод: Marantina

Триста лет спустя

      - Он никогда не смеется.
      - И никогда не срывается.
      - Когда Грилей случайно нанес удар шестидюймовым острым, как бритва оружием в бедро Дарию,  наш лидер даже и глазом не моргнул.
      - Я бы сказал единственное, что ему срочно требуется, так это несколько часов хорошей борьбы под одеялом, но я даже не уверен, что он знает, для чего ему нужен член.
      Последнее было встречено взрывом мужского гогота.
      Дарий эн Крэйган вошел внутрь просторной столовой, его взгляд методично осмотрел все окружение. Пол из черного эбенового дерева мерцал черной чистотой, что прекрасно контрастировало со стеной из вырезанных узоров драконов в слоновой кости. Вдоль окон висели тонкие прозрачные шторы. Хрустальные потолки отражали спокойствие моря, которое окружало их город.
      Он двинулся к квадратным обеденным столам. Манящий аромат сладостей и фруктов должен был коснуться его ноздрей, но за эти годы его обоняние, вкусовые ощущения, и способность различать цвета – намного ухудшились. Он чувствовал только запах пепла, вместо воздуха и видел мир в черно-белых тонах.
      Один воин заметил его, и поспешил предупредить остальных. Повисла гнетущая тишина, сжав помещение, словно яйца в кулак. Все мужчины вдруг резко уделили повышенное внимание своим тарелкам, как будто жареная птица была вкуснее всего когда-либо созданного богами. Веселая атмосфера заметно подздулась.
      Как и предвидели мужчины, Дарий уселся во главе стола, не улыбнувшись и не проронив ни слова. Только после третьего выпитого им кубка с вином, народ возобновил прерванные разговоры за столами, мудро сменив тему. Теперь велись темы о женщинах для развлечения и выигранных ими битвах. Тут и там послышались преувеличенные байки и россказни. Один воин зашел так разошелся, что стал утверждать, будто удовлетворил четырех женщин сразу с успешным штурмом ворот своего противника.
      Дарий слышал эти истории уже тысячу раз. Он проглотил безвкусный кусок мяса, и спросил рядом сидящего воина.
      - Новости есть?
      Брэнд, первый его заместитель, мрачно улыбнулся и пожал плечами. 
      - Может, есть, а может, и нет. 
      Его светлые волосы свисали по бокам лица, заплетенные в косы воина, он заправил выбившуюся прядь за уши.
      - Вампиры ведут себя странно, оставляют Внешние Города и собираются здесь во Внутреннем Городе.
      - Они редко подходят сюда. Они не оставили никаких поводов думать – почему и зачем?
      - Для нас это хреново в любом случае. - сказал Мэддокс вступая в беседу.                
      - Я предлагаю мочить тех, кто близко подходит к нашему дому. 
Он был самым высоким драконом в резиденции и всегда готов к бою. Он взгромоздился в конце, упершись локтями в стол с куском мяса в руке.
      - Мы в десятки раз сильнее и опытнее их.
      - Мы должны уничтожить всю их расу, - сказал воин слева - Ренард, он был из таких людей, которых вы бы хотели иметь рядом в бою, что бы он прикрывал вашу спину. Он сражался с одержимостью немногих и изучал анатомию каждого вида Атлантиды, он точно знал куда ударить, что бы причинить наибольший урон. И сильнейшую боль.
      Много лет назад, Ренард со своей женой были захвачены группой вампиров. Его приковали к стене, и заставили смотреть, как его жену изнасиловали и осушили. После побега, он жестоко уничтожал любую тварь ответственную за случившееся, но это не уменьшило его боль. Он стал другим человеком, без смеха и прощения.
      - Возможно, мы можем подать прошение Зевсу, помочь в их истреблении - ответил Брэнд.
      - Боги уже давно забыли про нас - сказал Ренард пожав плечами, - Кроме того Зевс не сильно отличается от Кроноса. Он мог бы согласиться, но хотим ли мы это в действительности? Мы все творения Титанов даже те, кто нам ненавистен. Если Зевс уничтожит их, то остановит его от уничтожения всех остальных?
      Брэнд выжал последний глоток вина, его глаза потемнели. - Тогда мы не будем спрашивать его. Мы просто ударим по ним.
      - Настало время для нас объявить им войну, – прорычал, соглашаясь Мэддокс.
      Слово "война" вызвало повсюду улыбки.
      - Я согласен, что вампиры должны быть истреблены. Они создают хаос и заодно только это, они заслуживают участи здохнуть, - Дарий встретился взглядом с каждым воином, по отдельности, удерживая его, пока мужчина не отворачивался.
      - Но есть время для войны и время для стратегии. Сейчас настало время для стратегии. Я расставлю патрульных по Внутреннему Городу, чтобы узнать цель вампиров. Скоро мы узнаем, как лучше нам поступить.
      - Но... - начал было один воин.
      Он оборвал его взмахом руки. 
      - Наши предки развязали войну с вампирами, и, не смотря на то, что мы победили, наши потери были слишком велики. Семьи были разорваны на куски, и сама земля купалась в крови. Мы не будем торопиться в этой ситуации. Мои люди не будут поспешно вступать в любую заварушку.
      Разочарованное молчание сочилось из каждого, растекаясь вокруг стола, затем поднялось вверх по стенам. Он не был уверен, прислушаются они к его словам, или взбунтуют.
      - Какое тебе дело, Дарий, если семьи будут уничтожены? Я думал, что бездушный ублюдок вроде тебя, хотел бы получить больше насилия, - сухое заявление было сделано через стол, где сидел Тэгарт, развалившись в кресле. - Разве ты не хочешь пролить больше крови? Независимо от того, что это кровь - вампира, а не человека?
      Море гнева с  рычанием выросло в объеме, и несколько воинов, которых хлестнуло выражение лица Дария, уставились на него как будто в ожидании, что он отдаст хладнокровный приказ убить воина, который осмелился высказать все то, что они думали сами. Тэгарт просто рассмеялся, отважившись сделать что-то против него.
      «Они действительно считали его бессердечным?» Задался Дарий вопросом. Настолько, чтобы заставить исполнить собственных воинов, роль убийц из-за чего столь ничтожного, как устное оскорбление? Он был убийцей, да, но не бездушным.
      Бессердечный человек не чувствовал ничего, а он чувствовал немного эмоций. Слабые, но били. Он просто знал, как управлять своими чувствами, и знал, как похоронить их глубоко внутри себя. Именно так он и поступал свою жизнь. Интенсивные эмоции порождали хаос, а хаос порождал нестерпимые боли в душе. Нестерпимая душевная боль, порождала воспоминания…, его пальцы вцепились в вилку, и заставил себя расслабиться.
      Он предпочел бы вообще ничего не чувствовать, чем пережить агонию своего прошлого, тех терзаний, которые вполне могут стать его настоящим, если он позволит простой памяти пустить корни и взрастить свои ядовитые побеги.
      - Моя семья - Атлантида, - сказал он, наконец, его голос звучал волнующе спокойно, - Я сделаю все возможное, чтобы ее защитить. Если это означает ждать объявление войны и возмущением каждого моего человека, то пусть будет так.
      Осознав, что  Дарий не поддался на провокацию, Тэгарт пожал плечами и вернул все свое внимание к еде.
      - Ты прав, друг мой, - широко усмехаясь, Брэнд хлопнул его по плечу. - Война - только развлечение, если мы хотим победить. Мы примем твой совет – подождать - и это даст нам время лучше подготовиться.
      - Поцелуй его в задницу, да покрепче, своими слюнявыми губами, - проворчал Тэгарт.
       Брэнд резко перестал улыбаться, на его шее засветиться медальон. - Что ты только что сказал? – Тихим убийственным голосом потребовал он.
      - Твои уши, так же слабы, как и все остальное? - Тэгарт оттолкнулся от стола, оставив опечатки ладоней на глянцевой поверхности, вставая на ноги. Двое мужчин сверлили глазами друг друга через стол, между ними заискрилась напряженная тишина. - Я сказал, поцелуй его в задницу, да покрепче своими слюнявыми губами.
      Брэнд с рычанием бросился через стол, разбрасывая блюда наполненные едой на землю, в спешке атаковать Тэгарта. Прямо в прыжке, его кожа начала обрастать чешуей рептилии, узкие, сверкающие крылья выросли из-за спины, разрывая надвое рубашку и брюки, превращая его из человека в огнедышащего дракона, извергая пламя, обугливая все на своем пути.
      То же преобразование охватило и Тэгарта, и два дракона сцепились в схватке на черном полу в клубке из когтей, зубов и ярости.
      Воины-драконы, были способны видоизменяться в истинных драконов, по желанию, но трансформация могла случиться и не по собственной воле, а под воздействием сильных эмоций. Сам Дарий не изменялся под воздействием эмоций, уже более трехсот лет, с тех пор, как обнаружил вырезанной свою семью. Если быть честным, то Дарий подозревал, что его форма дракона была утеряна.
      Тэгарт зарычал, когда Брэнд швырнул его в стену, сломав бесценную слоновую кость. Он быстро извернулся, хлеща лицо Брэнда своим зазубренным хвостом, оставляя рваные раны. И тот, придя в бешенство, с глухим рыком, отразил нападение, глубоко всадив острые когти. Вспыхнул поток пламени, после чего последовало разъяренное шипение. Снова и снова они бросались друг на друга, то расходясь, то сталкиваясь в схватке.
      Все воины, охраняющие Дария в азарте повскакивали на ноги, поспешно заключая ставки на победителя.
              - Восемь золотых драхм на Брэнда! - провозгласил Грилей.
      - Десять на Тэгарта! - крикнул Бриттан.
      - Двадцать, если они оба поубивают друг друга, - возбужденно сказал Зэйвен.
      - Довольно, - грянул Дарий, тоном не приемлющий возражений.
      Два дерущихся воина отскочили в разные стороны, как, если бы он рявкнул команду в полную силу, они тяжело дышали как загнанные животные, но были готовы снова сойтись, в любой момент.
      - Сядьте, - приказал Дарий тем же тоном.
      Они были слишком заняты рычанием друг на друга, чтобы услышать его, прошла пара секунд, прежде чем другие тоже повиновались. Хотя они и желали продолжения схватки, чтобы сделать ставки, но Дарий был их лидером и королем, поэтому они знали, что лучше подчинится, чем бросить ему вызов.
      - Я исключаю вас из команды, - сказал он Тэгарту и Брэнду, добавив в голос больше жесткости. – А вы успокойтесь и сядьте.
      Они выпрямились, и, сузив глаза, посмотрели на него. Он выгнул палец и показал жестом, который означал: "Ну и допляшетесь вы у меня. Только не ожидайте, что останетесь после этого живы ".
     Прошло несколько минут в тишине, пока, наконец, тяжело отдышавшись, воины начали возвращаться в человеческую форму. Их крылья качнулись, складываясь и исчезая в щели на спине, чешуя словно растворилась, оставляя обнаженную кожу. Поскольку Дарий хранил в каждой комнате дворца запасную одежду - они похватали пару брюк с вешалки на стене и торопливо их натянули. Частично одетые они подняли свои стулья и опустились на них.
      - Мне не нужны разногласия в моем дворце, - сказал Дарий им.
      Брэнд вытер кровь со щеки и стрельнул глазами на Тэгарта. В ответ Тэгарт показал ему зубы, испустив рычание.
      Дарий понял, что они снова балансировали на краю трансформации.
      Он потер щетину на подбородке. Никогда он еще не был так благодарен, тому, что имел огромный запас терпения, но все же, был раздосадован жизненным распорядком, который, сам же и создал. Его драконы были разделены на четыре подразделения. Первая группа патрулировала Внешний Город, в то время как вторые патрулировали Внутренний. Третьим было позволено свободно разгуливать, получая удовольствие, как хотели, будь-то вино или женщины. Четвертые оставались здесь и проходили обучение. Каждые четыре недели график патрулирования менялся.
      Эти воины были здесь всего два дня, и уже создавали проблемы. И если он не придумает что угодно, чтобы отвлечь их, то они поубивают друг друга, прежде чем настанет время их патруля.
      - Что вы думаете о турнире на мечах? - решительно спросил Дарий.
      Некоторые мужчины безразлично пожали плечами. Несколько простонали: - Только не это...
      - Нет, - покачал темной гривой Ренард,- ты всегда побеждаешь. Кроме того, нет призов.
      - Тогда что вы предлагаете?
      - Женщин! - закричал один из мужчин. 
      - Обеспечь нам множеством женщин!
      Дарий нахмурился: - Вам известно что, я не позволяю женщинам находится внутри дворца. Они создают слишком много проблем, вызывая между вами постоянные драки. И не такие легкие, что была только что
      Его слова встретили разочарованное мычание.
      - У меня есть идея, - Брэнд повернулся к нему, медленно растягивая кривую усмешку, затмевающую протесты в округе. - Позволь мне предложить новый турнир. Не физической силы, а на хитрость и сообразительность.
      Тут же послышалось оживление. Даже Тэгарт, утратил гневное выражение глаз, теперь в них светился интерес.
      Турнир на сообразительность и хитрость, звучал, достаточно невинно. Дарий кивнул и махнул рукой Брэнду, чтобы тот продолжал.
      Улыбка Брэнда стала шире: - Условия просты. Первый, кому удастся рассердить Дария - победитель.
      - Я не... - начал Дарий, но его перебил Мэддокс, его голос звучал с сильным волнением.
      - И что получит победитель?
      - Удовлетворение нам всем, - ответил Брэнд, - И поединок с Дарием, я в этом уверен, - продолжил он томно пожав плечами и откинулся на бархатные подушки кресла. Он закинул лодыжки на стол. - Но Богами клянусь, каждый синяк будет стоить того.
      Восемь пар глаз перекочевали в направлении Дария и замерли, глядя на него с нервирующим интересом. Размышляющего. Взвешивающего предложенный вариант. - Я не... - снова начал он, и снова был прерван.
      - Мне нравится эта идея, - вставил Тагарт, - Считайте я - За.
      - Я тоже.
      - И я... и...
      Прежде, чем еще хоть кто-то смог его проигнорировать, Дарий произнес одно слово. Простое, но эффективное. 
               - Нет.
            Он проглотил безвкусный кусок курицы, затем продолжил доедать свою            еду.
              - Теперь, расскажите мне, больше о делах вампиров.
       - Как насчет того, что бы вызвать у него улыбку? 
            Стоя перед Брэндом, Мэддокс неторопливо спихнул его ноги и навис над столом.
              - Это считается?
      - Абсолютно, – кивнул Брэнд. - Но нужны свидетели, иначе победитель не может быть объявлен.
      Один за другим, все мужчины произнесли: - Согласен.
      - Я не желаю больше слушать разговоры на эту тему. - И когда он потерял контроль над этой беседой? - Я... - Дарий резко замолчал, захлопнув рот. Его кровь ускорила бег, разгоняясь с опасной тьмой, волосы на загривке встали дыбом.
      Туман приготовился пропустить странника.
      Покорность прошла сквозь него холодной решимостью, до самых пяток. Он встал, отодвигая кресло.
      Голоса стали стихать. Все смотрели с любопытством.
      - Я должен идти, - Его голос был пустым. - Мы обсудим турнир на мечах позже, когда я вернусь.
      Он сделал шаг из столовой. Но Тэгарт выскочил из-за стола и подскочил к двери. 
      - Туман взывает тебя? - небрежно спросил он, опираясь рукой на косяк, блокируя выход из зала.
      Дарий не выразил никакую эмоцию. Может быть, когда-нибудь потом, он сможет взорваться?
      - Уйди с моего пути.
      Тэгарт нагло изогнул бровь. - Обойди меня.
      Кто-то захихикал за спиной.
      Хотел он того или нет - игра началась.
      Дарий, легко поднял ошеломленного Тэгарта за плечи и швырнул в противоположную стену. С глухим стуком тот сполз на пол бесформенной кучкой. Дарий посмотрел на мужчин и спросил. – Кто следующий?
      - Я! - прозвучал твердый и непоколебимый ответ. Пятно черной кожи и серебряных клинков, - Мэддокс мчался на него, вместо того, чтобы оставаться в стороне наблюдая за его реакцией. - Я хочу, чтобы ты разозлился, это разозлит тебя? Заставит рычать и материться на меня?
      Глаза Тэгарта вспыхнули яростью, когда он поднялся на ноги. Он взялся за рукоять меча и неторопливыми движениями направился к Дарию. Не останавливаясь, чтобы осознать глупость своих действий, он наметил острый как бритва клинок в шею Дария.
      - Ты бы выказал страх, если бы я поклялся убить тебя? - выплюнул в бешенстве мужчина.
      - Это зашло слишком далеко, - проворчал Брэнд, присоединяясь к толпе, растущей вокруг них.
      Капля крови скатилась по горлу Дария. Царапина должна была быть глубокой и болеть, но он не чувствовал ее. За исключением вездесущей беспристрастности.
      Никто не даже не заметил его движения. Казалось, только что, Дарий стоял в ожидании нападения Тэгарта, секунда, и теперь он стоит с собственным мечем у шеи Тэгарта. Глаза мужчины расширились.
      - Спрячь оружие, - сказал Дарий, - или я убью тебя прямо там, где ты стоишь. Я не забочусь о том, умру я или нет, но ты… я забочусь о ваших жизнях.
      Секунду-другую Тагарт стоял, прищурившись, после чего опустил меч.
      Дарий опустил свой меч, но его черты, оставались, словно из камня. 
      - После еды, всем на арену и будете тренироваться до тех пор, пока не уползете от туда на карачках. Это - приказ.
      Он вышел из зала, довольный тем, что не выказал людям той реакции, которую они так ожидали.
      Дарий спустился в пещеру в четыре прыжка. Готовясь покончить с делом, чтобы возобновить прием пищи в гордом одиночестве, он снял рубашку и отшвырнул черную ткань в угол. Медальон, который он носил, так же как и татуировки на его торсе, пылали как крошечные языки пламени, ожидая выполнения его клятвы.
      Без эмоций, но с ясным умом, он сжал рукоять меча, изготовившись слева от тумана... и ждал.